Das Wachstum von Legionellen hängt entscheidend mit der Wassertemperatur zusammen.
Legionellen vermehren sich in den Zellen von Amöben und anderen Mikrolebewesen, die in Leitungsnetzen Biofilme bilden. Ideale Bedingungen finden sie bei Temperaturen zwischen 25 °C und 55 °C. Deshalb kommen sie häufig in Rohren, Wasserbehältern oder Klimaanlagen vor. Besonders in ältereren und schlecht gewarteten oder wenig genutzten Systemen kommt es zur deutlichen Vermehrung von Legionellen.