Listerie jsou v přírodě velmi rozšířené, vyskytují se na odumřelém organickém materiálu, a to jak na rostlinách, tak ve střevním traktu lidí a zvířat. Riziko kontaminace tak hrozí zejména v mase a rybách a ve výrobcích ze syrového mléka. Mohou také kolonizovat rostliny prostřednictvím hnojení živočišnými odpadními produkty. Často se vyskytují v hotových, balených salátech.