Merkaptan je dnes již zastaralý název pro thioalkoholy. Podle dnešních názvoslovných pravidel se merkaptany nazývají thioly. Jejich název je odvozen od jejich schopnosti vázat ionty rtuti(II) (latinsky mercurium captans = zachycující rtuť).
Merkaptany jsou vysoce hořlavá kapalina, která uvolňuje toxické výpary. Je o něco lehčí než voda, ale nemísí se s ní. Pro merkaptany je typický jejich výrazně nepříjemný zápach.
