Sirovodík dráždí sliznice a dýchací cesty. Otrava se projeví bolestmi hlavy, nevolností, křečemi, podrážděním očí nebo kůže. Nebezpečné poškození plic se často neprojeví hned.
I když před ním čich skutečně varuje, i malé dávky plynu mohou deaktivovat čich, takže otravu zprvu nepozorujeme. Čich tedy v žádném případě není spolehlivým indikátorem.
Nebezpečí závisí na koncentraci H2S a délce expozice:
< 100 ppm: ohrožení života po několika hodinách
nad 100 ppm se čich stává otupělým
> 100 ppm: ohrožení života po více než jedné hodině, podráždění očí a dýchacích cest.
od přibližně 1000 ppm: ohrožení života během několika minut