¿Qué son las legionelas?
Las legionelas son bacterias acuáticas que se encuentran en sistemas de agua naturales y artificiales. La especie más conocida, Legionella pneumophila, es el agente causante de la enfermedad del legionario, una forma grave de neumonía. Estas bacterias se reproducen especialmente bien en agua caliente y, por lo tanto, suponen un riesgo considerable en los sistemas de agua potable y aire acondicionado.
Origen
Las legionelas se encuentran en entornos naturales de agua dulce, como lagos y ríos, pero se convierten en un peligro para la salud en sistemas de agua artificiales, como sistemas de refrigeración, sistemas de agua caliente, jacuzzis y sistemas de agua potable. Se reproducen especialmente bien en agua caliente estancada a temperaturas entre 25 y 45 °C.
Detección
Las legionelas son bacterias microscópicas y no pueden detectarse mediante inspección visual. Su presencia se detecta mediante pruebas microbiológicas y cultivos. En edificios con sistemas de agua, es necesario realizar muestreos y análisis periódicos para garantizar la seguridad y detectar la contaminación a tiempo.
Valores límite
En Alemania, los valores límite de legionela en el agua potable están regulados por el Reglamento sobre agua potable (TrinkwV). El valor técnico de referencia es de 100 unidades formadoras de colonias (UFC) por cada 100 ml de agua. Si se supera este valor, es necesario realizar análisis exhaustivos y tomar medidas para reducir la concentración de legionela.
Peligros
Salud: Las legionelas causan la enfermedad del legionario, una forma grave de neumonía, así como la fiebre de Pontiac, una enfermedad similar a la gripe. La infección se produce al inhalar gotas de agua contaminadas en forma de aerosol. Las personas mayores, los fumadores y las personas con un sistema inmunológico debilitado son especialmente vulnerables.
Medio ambiente: La lucha contra la legionela requiere a menudo el uso de productos químicos que pueden tener efectos negativos sobre el medio ambiente. La desinfección con rayos UV ofrece una alternativa respetuosa con el medio ambiente, ya que no requiere aditivos químicos.
Daños económicos: La contaminación por legionela puede causar daños económicos considerables, entre ellos los costes de las medidas de desinfección, las pérdidas de producción y los gastos sanitarios. Además, puede afectar a la confianza del público en la seguridad de los sistemas de agua.
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