Remover os fenóis do ar de exaustão

O que são fenóis?

Os fenóis são compostos aromáticos que possuem um grupo hidroxilo (–OH) ligado diretamente a um anel aromático. Esta estrutura particular confere-lhes tanto as propriedades dos álcoois como a reatividade dos sistemas aromáticos. Os fenóis têm ampla aplicação na indústria química, nomeadamente como produtos intermédios na produção de plásticos, resinas, plastificantes, antioxidantes e princípios ativos farmacêuticos.

Formação

Industrialmente, o fenol é produzido principalmente através do processo do hidroperóxido de cumol, no qual o cumol (isopropilbenzeno) é oxidado a hidroperóxido de cumol e, posteriormente, decomposto em fenol e acetona. Outros fenóis são formados por hidrólise de compostos aromáticos halogenados em condições alcalinas ou por extração do alcatrão de carvão. Na natureza, os fenóis estão presentes nas plantas, onde servem, entre outras coisas, como substâncias defensivas e corantes.

Identificação

Os fenóis são geralmente sólidos cristalinos incolores a ligeiramente rosados ou líquidos oleosos com um odor característico, que varia entre pungente e adocicado. Muitos fenóis são apenas moderadamente solúveis em água, mas bem solúveis em solventes orgânicos. São ácidos fracos e podem formar sais (fenolatos) com bases. Os fenóis tendem a oxidar quando expostos ao ar, o que pode provocar uma alteração de cor.

Valores-limite

Na UE, aplica-se ao fenol um valor-limite de exposição no local de trabalho de 2 ppm (8 mg/m³). Os cresóis têm valores-limite entre 5 e 20 ppm, dependendo do isómero. Devido à possível absorção cutânea, aplicam-se aos fenóis medidas adicionais de segurança no trabalho, tais como sistemas fechados ou luvas de proteção com elevada resistência química.

Perigos

Os fenóis são fortemente corrosivos e podem causar graves lesões cutâneas e oculares mesmo em pequenas quantidades. Em caso de contacto com a pele, o fenol é rapidamente absorvido e pode provocar intoxicações sistémicas que afetam o sistema nervoso central, o coração e os rins. Os vapores de fenol irritam as vias respiratórias e alguns fenóis substituídos são suspeitos de terem efeitos cancerígenos. No ambiente, os fenóis são tóxicos para os organismos aquáticos e, devido à sua persistência, podem prejudicar os ecossistemas.