Eliminar os compostos orgânicos de enxofre dos gases de escape

O que são compostos orgânicos de enxofre?

Os compostos orgânicos de enxofre são compostos químicos que contêm pelo menos um átomo de enxofre na sua estrutura e, simultaneamente, apresentam componentes orgânicos. Podem ser tanto naturais como sintéticos. Muitos são conhecidos pelos seus odores intensos característicos, que são percetíveis mesmo em concentrações muito baixas. São utilizados na indústria química, no processamento de petróleo, na indústria alimentar (aromas), bem como como precursores para produtos farmacêuticos e fitossanitários.

Formação

Os compostos orgânicos de enxofre naturais formam-se, por exemplo, na decomposição microbiana de matéria orgânica, em gases vulcânicos ou em plantas (por exemplo, espécies do género Allium, como o alho). A nível industrial, são frequentemente obtidos por tiolação, sulfidação ou a partir de processos petroquímicos. Nas refinarias, os compostos de enxofre surgem como subprodutos do processamento do petróleo bruto, tendo frequentemente de ser removidos antes do processamento posterior.

Identificação

Os compostos orgânicos de enxofre apresentam-se frequentemente como líquidos ou gases incolores a amarelados e caracterizam-se por limiares de odor extremamente baixos – muitas vezes na ordem das ppb. Muitos têm um odor a podridão, a alho ou a enxofre. São frequentemente voláteis, facilmente inflamáveis e reagem com agentes oxidantes. Devido à sua forte perceção olfativa, alguns são utilizados especificamente como odorizantes para o gás natural.

Limites

Os valores-limite no local de trabalho dependem fortemente do composto específico. O etanotiol, por exemplo, tem na UE um valor-limite de 1 ppm (2,5 mg/m³), enquanto o dimetilsulfureto se situa nos 10 ppm (25 mg/m³). Para compostos de enxofre altamente tóxicos, como o sulfureto de carbono, aplicam-se valores-limite significativamente mais baixos.

Riscos

Muitos compostos orgânicos de enxofre são tóxicos, irritantes ou perigosos para o ambiente. Mesmo em baixas concentrações, podem causar dores de cabeça, náuseas e irritações das vias respiratórias. Em concentrações mais elevadas, alguns têm efeitos neurotóxicos. Devido ao seu odor frequentemente desagradável, podem causar incómodos olfativos e afetar gravemente a qualidade do ar. São relevantes para o ambiente devido à sua possível formação de dióxido de enxofre durante a combustão.