Éliminer les composés organiques soufrés de l’air évacué

Que sont les composés organiques soufrés ?

Les composés organiques soufrés sont des composés chimiques qui contiennent au moins un atome de soufre dans leur structure et qui présentent également des composants organiques. Ils existent à l’état naturel ou synthétique. Beaucoup sont connus pour leurs odeurs intenses caractéristiques, perceptibles même à de très faibles concentrations. Ils sont utilisés dans l’industrie chimique, le raffinage du pétrole, l’industrie alimentaire (arômes) et comme précurseurs pour les produits pharmaceutiques et les pesticides.

Formation

Les composés organiques soufrés naturels se forment par exemple lors de la dégradation microbienne de matières organiques, dans les gaz volcaniques ou dans les plantes (par exemple les espèces Allium comme l’ail). Sur le plan industriel, ils sont souvent obtenus par thiolation, sulfuration ou à partir de processus pétrochimiques. Dans les raffineries, les composés soufrés sont des sous-produits du traitement du pétrole brut qui doivent souvent être éliminés avant la transformation ultérieure.

Détection

Les composés organiques soufrés se présentent souvent sous forme de liquides ou de gaz incolores à jaunâtres et se caractérisent par des seuils olfactifs extrêmement bas, souvent de l’ordre du ppb. Beaucoup ont une odeur putride, semblable à celle de l’ail ou du soufre. Ils sont souvent volatils, facilement inflammables et réagissent avec les agents oxydants. En raison de leur forte odeur, certains sont spécifiquement utilisés comme odorants pour le gaz naturel.

Valeurs limites

Les valeurs limites d’exposition professionnelle dépendent fortement du composé spécifique. L’éthanthiol, par exemple, a une VLE de 1 ppm (2,5 mg/m³) dans l’UE, tandis que celle du diméthylsulfure est de 10 ppm (25 mg/m³). Des valeurs limites nettement plus basses s’appliquent aux composés soufrés hautement toxiques tels que le sulfure de carbone.

Dangers

De nombreux composés organiques soufrés sont toxiques, irritants ou dangereux pour l’environnement. Même à de faibles concentrations, ils peuvent provoquer des maux de tête, des nausées et des irritations des voies respiratoires. À des concentrations plus élevées, certains ont un effet neurotoxique. En raison de leur odeur souvent désagréable, ils peuvent causer des nuisances olfactives et nuire considérablement à la qualité de l’air. Ils ont un impact sur l’environnement en raison de la formation possible de dioxyde de soufre lors de leur combustion.