¿Qué es el diclorometano?
El diclorometano, también conocido como cloruro de metileno, es un líquido incoloro y volátil con un olor dulzón similar al cloroformo. Se utiliza principalmente en la industria como disolvente, por ejemplo, en decapantes de pintura, adhesivos, desengrasantes y en la fabricación de productos farmacéuticos. Debido a su alto poder disolvente y su moderada velocidad de evaporación, es adecuado para muchas aplicaciones, pero cada vez está más regulado debido a los riesgos para la salud.
Formación
El diclorometano se produce industrialmente mediante la cloración del metano o clorometano a temperatura elevada. Además del DCM, también se producen otros productos de cloración, como el cloroformo y el tetraclorometano, que se separan mediante destilación.
Detección
El DCM es un líquido transparente y muy volátil con un olor característico y dulzón que se percibe en concentraciones bajas. Es poco soluble en agua, pero muy soluble en la mayoría de los disolventes orgánicos. Debido a su alta volatilidad, se evapora rápidamente a temperatura ambiente y puede alcanzar rápidamente altas concentraciones en el aire si la ventilación es insuficiente.
Valores límite
El valor límite de exposición profesional (VLEP) para el diclorometano en la UE es de 100 ppm (350 mg/m³) como media ponderada en el tiempo durante ocho horas. Debe minimizarse la exposición a corto plazo. Debido a sus propiedades potencialmente cancerígenas, en muchos países se exigen medidas de seguridad adicionales en el trabajo.
Peligros
El DCM puede ser perjudicial para la salud si se inhala, se ingiere o entra en contacto con la piel. Irrita los ojos y las vías respiratorias y puede provocar mareos, dolores de cabeza, náuseas y trastornos del sistema nervioso central. En el organismo, el DCM puede metabolizarse en monóxido de carbono, lo que puede afectar al suministro de oxígeno en la sangre. La exposición prolongada conlleva un riesgo de cáncer. En el medio ambiente, el DCM es volátil y puede contribuir a la contaminación del aire, pero se degrada con relativa rapidez en el agua.
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