Eliminar el ácido fórmico del aire de salida

¿Qué es el ácido fórmico?

El ácido fórmico, también conocido como ácido metanoico, es un líquido incoloro con un olor penetrante y la fórmula química CH₂O₂. Pertenece al grupo de los ácidos carboxílicos y es el más simple y pequeño de este grupo. El ácido fórmico se encuentra de forma natural en las hormigas y las ortigas y se utiliza industrialmente en la industria textil, del cuero y la agricultura. Su capacidad para disolver la cal y el óxido lo convierte en un útil agente limpiador.

Origen

El ácido fórmico se produce industrialmente mediante la oxidación del metanol o mediante el proceso de hidrólisis del formiato de metilo. En la naturaleza se encuentra en las hormigas y en algunas plantas. En la industria textil se utiliza para teñir y refinar tejidos, en la industria del cuero y en la agricultura como conservante para piensos.

Detección

El ácido fórmico es un líquido transparente e incoloro con un olor muy penetrante que, en concentraciones bajas, recuerda al vinagre y, en concentraciones más altas, se percibe como acre. Este ácido es soluble en agua y puede irritar la piel y los ojos. La inhalación de los vapores puede provocar tos, dificultades respiratorias e incluso mareos en dosis elevadas.

Valores límite

En Alemania, los valores límite del ácido fórmico están regulados por la Instrucción Técnica para la Purificación del Aire (TA-Luft) y los valores límite en el lugar de trabajo (AGW).

El AGW para el ácido fórmico es de 5 ppm (partes por millón) o 9,4 mg/m³. Estos valores límite tienen por objeto garantizar que las concentraciones en el lugar de trabajo no causen daños a la salud.

Peligros

Salud: el ácido fórmico puede causar irritaciones graves en la piel y los ojos. Si se inhala, los vapores pueden provocar dificultades respiratorias, tos y mareos. Una exposición prolongada puede provocar quemaduras graves e intoxicaciones.

Medio ambiente: el ácido fórmico es biodegradable, pero en concentraciones elevadas puede contaminar el agua y el suelo. Es tóxico para los organismos acuáticos y puede alterar el equilibrio ecológico.

Daños económicos: debido a sus propiedades corrosivas, el manejo inadecuado del ácido fórmico puede provocar daños materiales considerables en máquinas e instalaciones. Las posibles consecuencias son pérdidas de producción y elevados costes de saneamiento.