¿Qué son los aldehídos?
Los aldehídos son compuestos orgánicos que contienen un grupo carbonilo (C=O) en el que el átomo de carbono está unido a al menos un átomo de hidrógeno. Se encuentran tanto en la naturaleza como en la síntesis y desempeñan un papel importante en la industria química, por ejemplo, en la fabricación de resinas, colorantes, disolventes y plásticos. Algunos aldehídos, como el formaldehído, son productos intermedios muy utilizados en la transformación de plásticos y madera, mientras que otros, como el benzaldehído, se encuentran como aromatizantes en los alimentos.
Formación
A nivel industrial, los aldehídos se producen a menudo mediante la oxidación controlada de alcoholes o mediante la hidroformilación de alquenos. El formaldehído se produce, por ejemplo, mediante la oxidación catalítica del metanol, el acetaldehído mediante la oxidación del etanol o mediante la hidratación del acetileno. En la naturaleza, los aldehídos se producen, entre otras cosas, durante la oxidación del azúcar o mediante procesos enzimáticos en plantas y microorganismos.
Detección
Los aldehídos son en su mayoría líquidos o gases incoloros con un olor característico, a menudo picante o aromático. El formaldehído tiene un olor acre y penetrante, mientras que el benzaldehído tiene un agradable aroma a almendra. Muchos aldehídos son volátiles y pueden percibirse incluso en concentraciones muy bajas. Son reactivos y tienden a reaccionar con el oxígeno, el agua u otros compuestos, lo que dificulta su almacenamiento y manipulación.
Valores límite
Los valores límite en el lugar de trabajo para los aldehídos dependen en gran medida de la sustancia específica. En la UE, el valor límite de exposición profesional (VLEP) para el formaldehído es de 0,37 mg/m³ (0,3 ppm) como valor a corto plazo. El acetaldehído tiene un VLEP de 45 mg/m³ (25 ppm). Debido a sus propiedades nocivas para la salud, muchos aldehídos están sujetos a estrictos valores límite legales, que se establecen en la Directiva técnica sobre la protección del aire (TA-Luft) y en las Normas técnicas para sustancias peligrosas (TRGS).
Peligros
Los aldehídos pueden tener efectos irritantes o altamente tóxicos. El formaldehído es cancerígeno y, incluso en pequeñas cantidades, puede irritar los ojos, la piel y las vías respiratorias. El acetaldehído también es irritante y se sospecha que es cancerígeno. Algunos aldehídos, como el glutaraldehído, tienen un fuerte efecto desinfectante, pero también son sensibilizantes para la piel y pueden causar dificultades respiratorias. En el medio ambiente, los aldehídos pueden provocar reacciones fotoquímicas y contribuir a la formación de ozono troposférico.
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