Was sind Glycol-Ether?

Glycol-Ether sind eine Gruppe organischer Lösungsmittel, die aus einer Glycol- oder Polyethylenglycol-Einheit und einer Ethergruppe bestehen. Sie kombinieren die guten Lösungseigenschaften von Alkoholen und Ethern und werden in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt – von Farben und Lacken über Reinigungsmittel bis hin zu Druckfarben und chemischen Prozessen. Einige Glycol-Ether sind wasserlöslich, andere nur in organischen Lösungsmitteln löslich.

Entstehung

Glycol-Ether werden industriell durch die Reaktion von Ethylenoxid oder Propylenoxid mit Alkoholen in Gegenwart von Säure- oder Basenkatalysatoren hergestellt. Die Variation der Alkohole und der Anzahl der Glycol-Einheiten ermöglicht eine große Bandbreite an physikalischen und chemischen Eigenschaften.

Erkennung

Glycol-Ether sind meist farblose, mäßig flüchtige Flüssigkeiten mit mildem, oft leicht etherischem Geruch. Viele sind vollständig mit Wasser mischbar und besitzen gute Lösefähigkeit für polare und unpolare Substanzen. Die Viskosität und Flüchtigkeit hängen von der Molekülgröße und der Struktur ab.

Grenzwerte

Die Arbeitsplatzgrenzwerte variieren je nach Verbindung. Für Ethylenglycolmonobutylether liegt der AGW in der EU bei 20 ppm (98 mg/m³), für Propylenglycolmonomethylether bei 50 ppm (188 mg/m³). Einige Glycol-Ether sind als reproduktionstoxisch eingestuft, weshalb bei ihrer Verwendung besondere Schutzmaßnahmen erforderlich sind.

Gefahren

Einige Glycol-Ether können über Haut und Atemwege aufgenommen werden und gesundheitsschädlich wirken. Mögliche Auswirkungen sind Reizungen der Augen und Atemwege, Kopfschmerzen, Schwindel und bei bestimmten Verbindungen Beeinträchtigungen der Fruchtbarkeit oder embryonale Entwicklungsstörungen. In der Umwelt sind viele Glycol-Ether biologisch abbaubar, können jedoch in hohen Konzentrationen aquatische Organismen schädigen.