Was sind Aldehyde?

Aldehyde sind organische Verbindungen, die eine Carbonylgruppe (C=O) besitzen, bei der das Kohlenstoffatom mit mindestens einem Wasserstoffatom verbunden ist. Sie treten sowohl natürlich als auch synthetisch auf und spielen eine wichtige Rolle in der chemischen Industrie, z. B. bei der Herstellung von Harzen, Farbstoffen, Lösungsmitteln und Kunststoffen. Einige Aldehyde, wie Formaldehyd, sind weit verbreitete Zwischenprodukte in der Kunststoff- und Holzverarbeitung, während andere, wie Benzaldehyd, als Aromastoffe in Lebensmitteln vorkommen.

Entstehung

Industriell werden Aldehyde oft durch kontrollierte Oxidation von Alkoholen oder durch Hydroformylierung von Alkenen hergestellt. Formaldehyd entsteht z. B. durch katalytische Oxidation von Methanol, Acetaldehyd durch Oxidation von Ethanol oder durch Hydratisierung von Acetylen. In der Natur entstehen Aldehyde unter anderem bei der Oxidation von Zucker oder durch enzymatische Prozesse in Pflanzen und Mikroorganismen.

Erkennung

Aldehyde sind meist farblose Flüssigkeiten oder Gase mit charakteristischem, oft stechendem oder aromatischem Geruch. Formaldehyd hat einen scharf stechenden Geruch, während Benzaldehyd angenehm mandelartig riecht. Viele Aldehyde sind flüchtig und können bereits in sehr geringen Konzentrationen wahrgenommen werden. Sie sind reaktiv und neigen dazu, mit Sauerstoff, Wasser oder anderen Verbindungen zu reagieren, was ihre Lagerung und Handhabung anspruchsvoll macht.

Grenzwerte

Die Arbeitsplatzgrenzwerte für Aldehyde hängen stark vom spezifischen Stoff ab. Für Formaldehyd gilt in der EU ein AGW von 0,37 mg/m³ (0,3 ppm) als Kurzzeitwert. Acetaldehyd hat einen AGW von 45 mg/m³ (25 ppm). Aufgrund ihrer gesundheitsschädlichen Eigenschaften gelten für viele Aldehyde strenge gesetzliche Grenzwerte, die in der Technischen Anleitung zur Reinhaltung der Luft (TA-Luft) und in den Technischen Regeln für Gefahrstoffe (TRGS) festgelegt sind.

Gefahren

Aldehyde können reizend bis stark toxisch wirken. Formaldehyd ist krebserzeugend und kann bereits in geringen Mengen Augen, Haut und Atemwege reizen. Acetaldehyd wirkt ebenfalls reizend und steht im Verdacht, krebserregend zu sein. Einige Aldehyde, wie Glutaraldehyd, wirken stark desinfizierend, sind aber auch hautsensibilisierend und können Atembeschwerden verursachen. In der Umwelt können Aldehyde photochemische Reaktionen auslösen und zur Bildung von bodennahem Ozon beitragen.