Co jsou merkaptany?

Mercaptany, známé také jako thioly, jsou skupinou organických sloučenin se vzorcem R-SH, kde R je alkylový nebo arylový zbytek. Vyznačují se nepříjemným, štiplavým zápachem, který se často přirovnává k zápachu zkažených vajec nebo hnijící zeleniny. Mercaptany se vyskytují v malých množstvích, například v zemním plynu, a používají se také v průmyslu, zejména v plastikářském a farmaceutickém průmyslu. Díky svému intenzivnímu zápachu jsou užitečné jako varovné látky při úniku plynu.

Vznik

Mercaptany vznikají jak přirozeně, tak průmyslově. Mezi přírodní zdroje patří rozklad organického materiálu a určité biologické procesy. Průmyslově se mercaptany uvolňují při rafinaci ropy a zemního plynu, při výrobě plastů a při výrobě pesticidů a léčiv.

Rozpoznání

Mercaptany jsou díky svému pronikavému a nepříjemnému zápachu velmi snadno rozpoznatelné, často jsou popisovány jako zápach po zkažených vejcích nebo hnijící zelenině. Jsou cítitelné již v nejmenších množstvích, proto se používají jako varovná látka v zemním plynu. Mercaptany jsou bezbarvé a při kontaktu s kůží mohou způsobit podráždění. Při vdechnutí může dojít k bolestem hlavy, nevolnosti a podráždění dýchacích cest.

Hraniční hodnoty

V Německu jsou mezní hodnoty pro merkaptany upraveny Technickými pokyny pro čistotu ovzduší (TA-Luft) a mezními hodnotami na pracovišti (AGW).

AGW pro merkaptan činí 0,5 ppm (částic na milion) resp. 1 mg/m³. Tyto mezní hodnoty mají zajistit, aby koncentrace na pracovišti nezpůsobovaly zdravotní škody.

Nebezpečí

Zdraví: Merkaptany mohou při kontaktu s kůží způsobit podráždění a při vdechnutí vyvolat bolesti hlavy, závratě a nevolnost. Ve vyšších koncentracích mohou způsobit podráždění dýchacích cest, kašel a podráždění očí. Při vysoké expozici existuje riziko ztráty vědomí a zástavy dýchání.

Životní prostředí: Merkaptany mohou zatěžovat životní prostředí, zejména znečištěním ovzduší. Mohou způsobit kyselé deště a ve vodních tocích mohou být toxické pro ryby a jiné vodní organismy.

Ekonomické škody: Nesprávná manipulace s merkaptany a jejich únik mohou způsobit značné náklady v důsledku nezbytných bezpečnostních opatření a nároků na náhradu škody. Kromě toho mohou výpadky ve výrobě a zvýšená nemocnost zaměstnanců výrazně snížit ekonomickou efektivitu podniku.